L'Eldorado est une contrée mythique d'Amérique du Sud supposée regorger d'or. Ce mythe est apparu dans la région de Bogota en 1536 puis relayé par les conquistadors espagnols.
Le mirage d'une contrée fabuleusement riche en or a alimenté sur près de quatre siècles une sanglante course au trésor.
Les conquistadors n'ont pas trouvé l'Eldorado mais ils ont arraché aux Incas et aux Chibchas des monceaux d'or.
Légende :
Christophe Colomb croyait découvrir les Indes décrites par Marco Polo. Les conquistadors ont donc recherché les cités d'or décrites par Marco Polo en Amérique alors qu'elles étaient en Birmanie vec les célèbres pagodes aux toits en or.
C'est une coutume des Indiens Chibchas qui est à l'origine du mythe. Une fois par an, le chef (recouvert d'or en poudre) allait dans l'eau du lac de Guatavita pendant que les villageois lançaient des objets d'or ainsi que d'autres objets précieux dans l'eau. Cette coutume a été transformée jusqu'à donner naissance au mythe d'Eldorado.
Le mythe est resté vivace jusqu'au XVIII° siècle chez les conquistadors et les Indiens, qui situaient plus précisément cette contrée entre le fleuve Orénoque et le fleuve Amazone.
Sir Walter Raleigh se lança en 1617 dans une expédition en Guyane afin de trouver L'Eldorado.
Charles Marie de La Condamine, après son voyage de 1743-1744 au cours duquel il descend l'Amazone, fait justice de cette légende : il n'y a pas de lac Parimé (le lac immense décrit par Carvajal), ni de ville fantastique de Manoa.
Le mythe ne s'est vraiment éteint qu'au XIX° siècle avec les expéditions scientifiques du baron allemand Alexandre de Humboldt.
La Légende de l'Eldorado a inspiré de nombreux romans et films où les personnages principaux parcourent la terre des Incas à la recherche de cette mystérieuse cité d'or. Ce sont d'ailleurs certaines de ces œuvres (littéraires ou cinématographiques) qui ont accrues en moi cette passion pour l'Amérique latine et ses paysages à couper le souffle. Ce sont des terres d'une incroyable beauté qu'aucun endroit au monde ne peut abriter.
